פרוקסידים אורגניים סוג 5.2 מתייחסים לקטגוריה של כימיקלים המכילים את הקבוצה הפונקציונלית של החמצן (-OO-) הקשורה למולקולה אורגנית. הם מוצאים יישומים נרחבים בתעשיות שונות, כגון פלסטיק, אלסטומרים, ציפויים, דבקים ותרופות, בשל יכולתם ליזום תגובות פילמור של רדיקלים חופשיים, להצליב או לרפא פולימרים, להפעיל זרזים ולעקר ציוד רפואי.
עם זאת, פרוקסידים אורגניים בדרגה 5.2 ידועים לשמצה גם בתכונותיהם המסוכנות, במיוחד חוסר היציבות התרמית שלהם, הגורמת להם להתפרק במהירות ואקסותרמית כאשר הם נחשפים לחום, חיכוך, זעזועים או זיהום. זה יכול להוביל לשריפה, פיצוץ או שחרור גזים רעילים, מה שמציב סיכונים חמורים לבריאות האדם, לרכוש ולסביבה.
לאחרונה אירעו מספר תקריות הקשורות לפרוקסיד אורגני בדרגה 5.2 שזכו לתשומת לב מהתקשורת והציבור. לדוגמה, באוגוסט 2020, התרחש פיצוץ כימי בנמל בביירות, לבנון, והרג יותר מ-200 בני אדם ואלפים נפצעו. חקירות העלו כי הפיצוץ נגרם מהצתה של כמות גדולה של חנקתי אמוניום, שאוחסנה באופן שגוי ליד מחסן המכיל מספר טונות של חמצן אורגניים מסוג 5.2. החום שנוצר משריפת האמוניום החנקתי גרם לפירוק הפרוקסידים האורגניים, והחמיר את הנזק.
במקרה אחר, ביוני 2021, פרצה שריפה במפעל כימי ברוקטון, אילינוי, ארה"ב, שבו אוחסנו פרוקסידים אורגניים מסוג 5.2. השריפה נמשכה מספר ימים, אילצה את פינוי התושבים הסמוכים והציבה אתגרים משמעותיים עבור הכבאים, שכן בכל פעם שהתקרבו למקום אירעו פיצוצים נוספים. סיבת השריפה עדיין בבדיקה, אך על פי החשד היא קשורה לאחסון וטיפול לא נאותים בפרוקסידים האורגניים.
לכן, חיוני לתעשייה הכימית ולסוכנויות הרגולטוריות לנקוט באמצעים מתאימים כדי להבטיח ייצור, הובלה, אחסון ושימוש בטוחים של פרוקסידים אורגניים בדרגה 5.2. חלק מהאמצעים הללו כוללים:
- ביצוע הערכות סיכונים יסודיות וניתוחי סיכונים כדי לזהות מקורות הצתה או פירוק פוטנציאליים, ויישום אמצעי הגנה הנדסיים, מנהליים ואישיים מתאימים כדי לשלוט בהם או להפחית אותם;
- הכשרה וחינוך של עובדים, גורמי חירום והציבור לגבי המאפיינים והסיכונים של פרוקסידים אורגניים בדרגה 5.2, ומתן להם מידע, כלים וציוד נאותים לטיפול בהם בבטחה;
- פיתוח ואכיפת תקנות, תקנים והנחיות איתנים הקובעים דרישות וציפיות ברורות לייצור, תיוג, בדיקה, אריזה והובלה של פרוקסידים אורגניים בדרגה 5.2, והמבוססים על ראיות מדעיות, שיטות עבודה מומלצות ותשומות של בעלי עניין.
בסופו של דבר, השימוש בפרוקסידים אורגניים בדרגה 5.2 בתעשייה הכימית הוא חרב פיפיות: הוא מציע יתרונות חשובים אך גם טומן בחובו סיכונים משמעותיים. על ידי יישום אסטרטגיות ניהול סיכונים אפקטיביות וטיפוח תרבות של בטיחות ואחריות, אנו יכולים לקצור את היתרונות של כימיקלים מגוונים אלה תוך מזעור השפעותיהם השליליות.